最上川縦断カヌー探訪

　本業のほかに名刺をもう１枚作ろう。そんなスローガンを掲げて、３年前に東京で小さなＮＰＯ（非営利組織）が産声を上げた。「二枚目の名刺」というＮＰＯだ。

　「仕事に精を出しつつ、社会貢献活動にも取り組もう。それが自分を変え、やがて社会をも変えていく。一歩、踏み出そう」。代表の廣（ひろ）優樹さんはそう呼びかける。仕事一筋の生き方から、複線型のゆったりとしたライフスタイルへの転換を訴えている。

　小学校の校長をしながら、私も地域おこしの活動を始めた。過疎化が進む故郷が少しでも元気になる道はないのか。地域を歩き回り、周りの人たちと語り合う中で目を向けたのが最上川だった。「母なる川」という美名とは裏腹に、最上川は汚れが目立つ。地元の人たちは、大人も子供もあまり近づかなくなった。


　そんな中で、朝日町にある最上川の激流に集う人々がいた。カヌーの愛好家である。首都圏や関西から来た人たちに聞くと「ここの流れは日本一だ」と言う。一緒に最上川をカヌーで下ってみた。私はまったくの初心者。たちまち転覆し、しこたま水を飲んでしまった。だが、そこには確かに、見たこともない厳かな風景が広がっていた。

　２年前に「ブナの森」というＮＰＯを立ち上げ、カヌーで最上川を５０キロほど下る企画の実現に乗り出した。速さを競うレースではなく、１泊２日で最上川の流れを楽しむイベントを目指した。資金は寄付頼みで、心もとない。昨年の大震災後は活動も停滞した。それでも、地域おこしを支援してくださる方々やカヌーの愛好家に支えられて、７月末になんとか開催に漕ぎ着けた。

　イベントの名称は「最上川縦断カヌー探訪」という。これで地域が元気になるのか。定かではない。けれども、人と人とのつながりは確実に広がった

　＊８月１０日付の朝日新聞山形県版のコラム「学びの庭から」（５）
　　写真は紙面に掲載されたものとは異なります。