最上川縦断カヌー探訪

　ご報告するのが遅くなってしまいましたが、山形県河北町の日帰りボランティアバスに同乗して、４月２４日（日）に宮城県の石巻市に復旧のお手伝いに行ってきました。
　総勢２６人。マイクロバスとワゴン車に分乗して朝６時に河北町役場を出発、９時すぎに石巻専修大学のキャンパスに着きました。ここに石巻市の災害ボランティアセンターがあり、各地から来たボランティアに仕事を割り振っています。私たちは、石巻漁港に近い不動町に向かうよう要請されました。宮城県出身の漫画家、石ノ森章太郎氏の記念館を右手に見ながら橋を渡ったところが八幡町、その隣が不動町でした。



　

　ここで班分けされ、私を含む１０人はお年寄り夫婦の家の家財出しと泥かきをすることになりました。おばあちゃんと手伝いに来た娘さん２人、娘さんのいとこ（男性）の４人で作業しているところに、１０人の助っ人が加わったわけです。河北町の谷地高校の女子生徒、これで５回目の参加という２１歳の若者、初老の夫婦など多彩な顔ぶれでした。
　泥だらけになった箪笥や畳を次々に運び出し、歩道沿いに並べていきました。津波の襲来から１カ月半もたっているのに、畳はまだじっとりと濡れていました。重いものは２人では運べないほどでした。畳をはずすと、床には濃いこげ茶色の泥が１センチ近い厚さで積もっていました。これをスコップでこすり取り、土嚢に詰めていきます。

　家のあらゆる場所に泥、泥、泥・・。津波が海底の泥を巻き上げて押し寄せ、残していったものです。青森から岩手、宮城、福島、茨城、千葉までのすべての沿岸部に泥を伴って押し寄せた津波。なんと巨大なエネルギーであることか。スコップで泥かきをしながら、頭がクラクラしそうでした。
　こういう作業は少人数でしていたのでははかどらず、気も滅入ってくるでしょう。大勢のボランティアでワッサワッサやるのがいい。１時間ほどで家具と畳出し、家の中の泥かきが終わり、続いて物置と側溝の泥かきをしました。どういうわけか、こちらは溶かしたアスファルトのような、まっ黒な泥でした。物置に保存していた白菜や玉ねぎが腐り、泥の臭いと混じってかなり強烈です。臭いに鈍感な私でも、マスクなしでは耐えられないほどでした。

　短い昼食休憩をはさんで３時間足らずの作業でしたが、後片付けはほとんど終わりました。見知らぬ人をたくさん迎えて、最初は硬い表情をしていたおばあちゃんも「こんなにきれいになって・・」と嬉しそうでした。震災当日のことを聞いたら、「（おじいさんと）２人とも逃げ遅れてしまい、避難所の小学校には行けそうもなかったので、そこのホテル（４階建て）に逃げ込んで助かりました」と話していました。
　壁に残った跡から判断すると、この家は８０センチほどの高さまで水に漬かったようですが、倒壊は免れました。大切なものがなんとか残っただけでもまし、と言うべきかもしれません。ここから数百メートル海寄りの八幡町は壊滅状態で、がれきの山になっていました。元の状態で残っている住宅は皆無。一部の地域では、いまだに電気も水道も復旧していませんでした。
　それでも、ポツリポツリと後片付けを続ける人たちがいました。あきらめてはいません。ほんのわずかではあっても、前に進んでいました。私たちも、たった１軒だけですが、この日、きれいにすることができました。若いボランティアたちが淡々と、穏やかな表情で仕事をしている姿がなんとも頼もしく、印象的でした。

　新聞社にいたころ、２００４年１２月にインド洋大津波に襲われたスマトラ島北部のアチェ地方を１カ月後、１年後、２年後に訪ね、取材しました。目を覆いたくなるような惨状を呈していた被災地が少しずつ片付けられ、だんだん元の街のようになっていくのを見て、「自然の力はすごいけれど、人間の力だってすごい」としみじみ思いました。
　山形県からは、河北町に続いて、私の故郷の朝日町などほかの自治体からも日帰りのボランティアバスが出ることになりました。山形大学と東北芸術工科大学もボランティアバスの運行を始めました。できる範囲で、息長く。そんな活動が広がっていることに勇気づけられます。インド洋大津波後の復興にも増して、「人間だってすごい」ということを日本から発信したいし、きっとできる、と信じています。

　

　
＊これからボランティアにでかける人へのワンポイントアドバイス
　　泥かきをすると、かなり汚れます。上下の雨具を着用することをお薦めします。
　　ゴム製の長靴、手袋も必需品です。泥には破傷風菌など雑菌がかなり含まれています。